Древнейшая дошедшая до нас эмблема Казани - "печать Казанская" с Большой печати Ивана Грозного. Эмблема представляла собой изображение василиска в короне. Печать Казанская описана в царском указе 1766 года: "... на ней в каруне Василиск, крылья золото, конец хвоста золот". В первом русском гербовнике, "Титулярнике", также изображен герб Казанский. Тоже василиск в короне.
Существует легенда, объясняющая смысл герба:
В давние времена на месте Казани жило множество змей. Татарский колдун с помощью магических заклинаний уничтожил всех змей. И только змеиный царь Зилант спасся и улетел на гору Джилантау. Но и оттуда он не давал покоя жителям. Лишь после того как волшебник Хаким одолел Зиланта люди смогли спокойно жить в городе.
Герб Казани утвержден 18 октября 1781 года.
"Змий черный под короною золотою, Казанскою, крылья красные, поле белое".
Использованы материалы статьи О.Рево в журнале "Наука и жизнь" №11, 1976
В середине XIX века для городских гербов России были введены "украшения": короны, венки, ленты. Герб Казани в 1859 году был перерисован в соответствии с правилами геральдики, исчезла земля под ногами змея, щит должна была венчать "шапка Казанская". Описание проекта герба звучало следующим образом: "В серебряном щите черный коронованный дракон, крылья и хвост червленые, клюв и когти золотые, язык червленый".
Изображение взято из книги Сперансова "Земельные гербы России XII-XIX веков"
На официальном сайте Администрации г.Казани "Тысячелетняя Казань" изображен проектный вариант герба города середины 2004 года.
В 2003 году началась работа по подготовке официальных документов о гербе города с целью его регистрации в Государственном геральдическом регистре. Участие в работе принимал "Союз геральдистов России". На рассмотрение депутатов было представлено несколько проектов. Они отличались цветом деталей Зиланта, наличием корон, щитодержателей.
24 декабря 2004 года решением №37-21 "О символах муниципального образования город Казань" Казанский Совет Народных депутатов утверждил герб и флаг города Казани. Согласно тексту Положения о гербе и флаге города Казани:
"Геральдическое описание изображения на гербе города Казани гласит:
В серебряном поле на зеленой земле черный дракон с червлеными крыльями и языком, с золотыми лапами, когтями и глазами, увенчанный золотой короной. Щит увенчан Казанской шапкой.
Дракон является силой созидательной и благоприятствующей человеку, обладает космической сверхъестественной силой, символизирует мощь, величие, жизнь, свет, мудрость, непобедимость, символ бессмертия и вечного возрождения. Язык в форме стрелы означает импульс, быстроту и целенаправленность.
Земля - хранительница жизни и богатств, символ жизни.
Корона - символ достижения высокой ступени развития.
Казанская шапка указывает на статус Казани как столицы территорий и их древние традиции.
2.1.2. Символические значения цветов:
Зелёный цвет - символ весны, радости, надежды, природы, означает достаток, процветание, стабильность.
Золото - символ высшей ценности, богатства, величия, постоянства,
прочности, силы, великодушия, интеллекта, интуиции и провидения, солнечного света.
Серебряный цвет - символ совершенства, благородства, чистоты помыслов, мира.
Червленый цвет - символ храбрости, мужества, неустрашимости, зрелости, энергии, жизнеспособности.
Чёрный цвет - символ благоразумия, мудрости, честности, смирения и вечности бытия".